Les raies mantas de récif d'Hawaï sont identifiées par des taches ventrales aussi uniques que des empreintes digitales, et les chercheurs en ont catalogué plus de 300 le long d'une bande de 25 miles de la côte de Kona. Elles ne migrent pas. Les mêmes animaux reviennent, année après année, aux deux mêmes parcelles d'eau éclairées que les excursions en petit groupe de snorkeling nocturne avec les raies mantas de Kona suivent depuis des décennies. Le rassemblement est, en partie, un accident architectural. Dans les années 1970, un hôtel de la baie de Keauhou a dirigé des projecteurs vers les vagues pour le bénéfice de ses clients. La lumière a attiré le plancton. Le plancton a attiré Mobula alfredi, la raie manta de récif, un animal filtreur avec une envergure atteignant quatre mètres, sans dard, sans dents significatives et sans intérêt pour les nageurs au-dessus d'elle. Un deuxième site s'est formé au large de Keahole Point, près du port de Honokohau, où des installations de recherche et l'eau libre ont créé une colonne de lumière similaire. Les guides les appellent Manta Village et Manta Heaven. Aujourd'hui, cet accident est géré. Le Manta Ray Advisory Council, formé par des opérateurs de Kona et des scientifiques marins, fixe des normes volontaires sur la distance et la conduite ; le code de non-intervention qui en résulte est devenu le point de référence pour les excursions avec les raies mantas de Big Island et pour des sites similaires ailleurs dans le Pacifique. Les images d'identification photo prises par des snorkelers ordinaires alimentent la base de données de la Manta Pacific Research Foundation, ce qui permet au décompte de la population de continuer à augmenter. La physique de la rencontre est simple. Une lumière bleu-blanc brillant à travers une eau claire concentre les copépodes et autres zooplanctons en une colonne tournant lentement. Les raies mantas la traversent en faisant des tonneaux, la bouche ouverte, leurs nageoires céphaliques déployées en entonnoirs, s'empilant parfois par trois ou quatre. Les snorkelers tiennent une planche lumineuse flottante à la surface ; les plongeurs s'agenouillent sur le sable en dessous. Personne ne poursuit rien. Les animaux décident. Ce principe sous-tend chaque excursion de snorkeling avec les raies mantas de Kailua-Kona sur la côte. Kailua-Kona se trouve sous le vent de Hualālai, à l'abri des vents alizés, c'est pourquoi l'eau y reste calme les nuits où le reste de l'archipel ne l'est pas. Ce calme est la raison pour laquelle le rassemblement est observable. C'est aussi pourquoi les billets pour le snorkeling nocturne en petit groupe avec les raies mantas de Kona sont datés par rapport au coucher du soleil plutôt que par heure, la flotte calant son départ sur la dernière lumière utilisable.