Aucune raie manta au large de Keauhou ne porte les mêmes marques. Chaque Mobula alfredi — la raie manta de récif, et non sa cousine océanique plus grande — arbore une constellation unique de taches sombres sur son ventre blanc, et les chercheurs ont catalogué plus de 300 individus le long de la côte de Kona depuis les années 1990. L'envergure peut atteindre près de quatre mètres. Certains animaux ont été enregistrés sur le même plateau de lave pendant plus de deux décennies. L'excursion nocturne avec les raies manta à Keauhou Harbor existe grâce à cette fidélité : les raies reviennent, nuit après nuit, sur une parcelle de fond marin de la taille d'un court de tennis. La raison est le plancton, et la raison de la présence du plancton est la lumière. Le zooplancton dérive vers l'éclairage. Dans les années 1970, les projecteurs d'un hôtel du littoral au-dessus de la baie de Keauhou se sont déversés sur l'eau et ont attiré d'épais nuages de plancton dans les hauts-fonds ; les raies ont suivi, et le site est devenu connu sous le nom de « Manta Village ». Les lampes de plongée et les planches lumineuses orientées vers le bas accomplissent désormais le même travail. Les animaux se nourrissent par filtration en effectuant des tonneaux, la bouche grande ouverte, les nageoires céphaliques déployées, en bouclant jusqu'à ce que la colonne de plancton s'amincisse. Hawaï a accordé à l'espèce une protection juridique en 2009, rendant illégal le fait de tuer ou de capturer sciemment une raie manta dans les eaux de l'État. Les excursions de l'excursion nocturne avec les raies manta à Keauhou Harbor fonctionnent selon un code volontaire qui précède la loi : pas de contact, pas de poursuite, lumières tenues stables, nageurs en surface et plongeurs sur le sable. La plongée en apnée nocturne avec les raies manta à Kailua-Kona est désormais l'une des rencontres avec la faune les plus étroitement documentées du Pacifique, avec des photographies d'identification prises par des visiteurs ordinaires alimentant des études de population à long terme. Keauhou Harbor est un modeste bassin opérationnel situé au 78-7130 Kaleiopapa Street, abrité sous le pali, ouvert 24h/24 de 00:00 à 23:59, avec une entrée gratuite dans la zone portuaire elle-même. Les bateaux partent de la même rampe utilisée par les équipages de pirogues et les skiffs de pêche sportive, aux côtés des départs de catamarans en route pour le monument du capitaine Cook à Kealakekua Bay. Les billets pour l'excursion nocturne avec les raies manta à Keauhou Harbor couvrent des eaux situées à quelques minutes au large plutôt qu'à une demi-heure de trajet le long de la côte. Peu de rencontres avec de grands animaux sont accessibles si rapidement depuis un quai.