No hay dos mantarrayas en Keauhou que tengan las mismas marcas. Cada Mobula alfredi —la mantarraya de arrecife, no su prima oceánica más grande— luce una constelación única de manchas oscuras en su parte inferior blanca, y los investigadores han catalogado a más de 300 individuos a lo largo de la costa de Kona desde la década de 1990. Sus envergaduras alcanzan los 3,6 metros. Algunos animales han sido registrados en la misma plataforma de lava durante más de dos décadas. El tour nocturno de snorkel con mantarrayas en Keauhou Harbor existe gracias a esa fidelidad: las rayas regresan, noche tras noche, a un parche de lecho marino del tamaño aproximado de una cancha de tenis. La razón es el plancton, y la razón del plancton es la luz. El zooplancton se desplaza hacia la iluminación. En la década de 1970, los reflectores de un hotel en la costa sobre Keauhou Bay se derramaron sobre el agua y atrajeron densas nubes de ellos hacia las aguas poco profundas; las mantarrayas los siguieron y el sitio se hizo conocido como Manta Village. Las luces de buceo y las tablas de luz orientadas hacia abajo hacen el mismo trabajo ahora. Los animales se alimentan filtrando el agua en giros de barril, con la boca abierta, las aletas cefálicas desplegadas, dando vueltas hasta que la columna de plancton disminuye. Hawai'i otorgó protección legal a la especie en 2009, haciendo ilegal matar o capturar intencionalmente una mantarraya en aguas estatales. Los tours nocturnos de snorkel con mantarrayas en Keauhou Harbor operan bajo un código voluntario anterior al estatuto: sin contacto, sin persecuciones, luces sostenidas, nadadores en la superficie y buceadores en la arena. El snorkel nocturno con mantarrayas en Kailua-Kona es ahora uno de los encuentros con vida silvestre más documentados del Pacífico, con fotografías de identificación tomadas por los propios huéspedes que contribuyen a estudios poblacionales a largo plazo. Keauhou Harbor es una modesta cuenca de trabajo en 78-7130 Kaleiopapa Street, protegida bajo el pali, abierta las 24 horas de 00:00 a 23:59, con entrada gratuita al área del puerto. Los barcos salen de la misma rampa utilizada por los equipos de canoas y lanchas de pesca deportiva, junto con los catamaranes que se dirigen al Monumento al Capitán Cook en Kealakekua Bay. Los boletos para el tour nocturno de snorkel con mantarrayas en Keauhou Harbor cubren aguas que se encuentran a minutos de la costa en lugar de media hora de trayecto a lo largo de la costa. Pocos encuentros con animales grandes en cualquier parte se alcanzan tan rápidamente desde un muelle.