Nessuno aveva pianificato le mante. Negli anni '70 un hotel sulla costa sopra Keauhou Bay puntò dei riflettori verso le onde per il piacere dei suoi ospiti. La luce attirò il plancton. Il plancton attirò le hāhālua — Mobula alfredi, la manta di barriera — che salivano dall'oscurità per nutrirsi. Nel giro di un decennio quel tratto d'acqua ebbe un nome, Manta Village, e i primi tour con Guida per lo snorkeling notturno con le mante a Kailua-Kona partivano dallo stesso piccolo porto di Keauhou Bay, Kailua-Kona. La geografia ha reso possibile lo snorkeling notturno con le mante a Kailua-Kona. La costa di Kona si trova sottovento rispetto all'Hualālai e al Mauna Loa, che bloccano gli alisei e lasciano il mare insolitamente piatto dopo il tramonto. La piattaforma lavica scende rapidamente; l'acqua profonda si trova vicino alla riva. Le mante di barriera qui sono in gran parte residenti piuttosto che migratorie, e i ricercatori le identificano individualmente dal motivo delle macchie sul lato inferiore chiaro — più di trecento animali lungo questa costa sono stati catalogati e nominati, alcuni monitorati per quattro decenni. L'apertura alare raggiunge circa quattro metri. Gli animali non portano né aculei né pungiglioni. Sono filtratori, che srotolano i lobi cefalici appaiati per incanalare lo zooplancton in una bocca aperta, quindi compiono la capriola all'indietro nota come barrel roll per rimanere all'interno di una densa macchia di cibo. Quell'intimità richiedeva regole. Le Hawaii proteggono le mante nelle acque statali dal 2009, quando ucciderle o catturarle divenne illegale, e gli operatori che lavorano al Manta Village e al Garden Eel Cove — il secondo sito, al largo dell'aeroporto di Kona, noto come Manta Heaven — hanno scritto gli standard volontari che governano ancora lo snorkeling con le mante sulla Big Island. Ogni tour con Guida per lo snorkeling notturno con le mante a Kailua-Kona segue quel codice: mani raccolte, niente contatti, niente inseguimenti, lampade tenute ferme invece di spazzare sugli animali. Le guide sono importanti per lo stesso motivo. Riconoscere una femmina di ritorno dalle sue macchie e leggere la sua traiettoria di avvicinamento è un lavoro che si impara. Il sito stesso rimane acqua pubblica. Keauhou Bay, Kailua-Kona, HI 96740 non ha cancelli né costi d'ingresso — 0 USD — e nessuna biglietteria è mai stata aperta lì; l'accesso esiste solo tramite operatori commerciali, le cui barche lavorano nella fascia oraria notturna dalle 18:00 alle 23:00. I biglietti per il tour con Guida per lo snorkeling notturno con le mante a Kailua-Kona sono, alla fine, posti su quegli scafi: un breve tragitto, una cima di ormeggio e un tratto di oceano che un hotel illuminò per caso e non spense mai.